Les systèmes ouverts
Les systèmes ouverts se caractérisent par un besoin constant d’appoint en eau en raison de l’évaporation. Les principaux équipements des systèmes ouverts sont les chaudières à vapeur. Lorsque l’eau est transformée en vapeur, les minéraux qu’elle contient restent dans l’eau. Ce processus doit donc être contrôlé pour éviter que l’eau ne devienne extrêmement concentrée en minéraux. C’est ce qu’on appelle les cycles de concentration (voir schéma ci-dessous). Afin d’éviter d’avoir une eau trop concentrée en minéraux, une partie de l’eau est purgée vers un drain. Cette eau très concentrée est remplacée par de l’eau neuve qui fera diminuer la concentration en minéraux dans les appareils.
Ces systèmes doivent aussi être dotés d’un équipement de prétraitement (très souvent un adoucisseur d’eau) qui retire de l’eau les molécules susceptibles de former du calcaire. De plus, il faut s’assurer de maintenir les cycles de concentrations adéquats et d’utiliser un additif pour garder les particules en solution dans l’eau afin d’éviter la formation d’autres types de dépôts.
Par-dessus tout, il convient d’effectuer un suivi régulier du bon fonctionnement des équipements de prétraitement, de la consommation d’eau et de la qualité de l’eau. Étant donné que ces systèmes consomment quotidiennement de grandes quantités d’eau, quelques jours de mauvais fonctionnement peuvent avoir un impact significatif sur leur consommation d’énergie à long terme. Une fois encrassé, la chaudière à vapeur consommera plus de gaz ou d’énergie jusqu’à ce que le problème soit identifié et que la chaudière soit nettoyée. Ces nettoyages sont coûteux et peuvent provoquer une usure prématurée des équipements de transfert de chaleur.
Les systèmes fermés
Les systèmes fermés se caractérisent par la présence d’un fluide caloporteur (souvent de l’eau ou du glycol) au sein d’une boucle fermée. Il s’agit généralement de boucles de chauffage, de refroidissement, ou d’eau mitigé. En théorie, ces systèmes nécessitent moins de surveillance, car il n’y a pas de perte d’eau ni de besoin en apport d’eau. Toutefois, il est primordial de vérifier que le système ne consomme pas d’eau ou en consomme peu. La consommation d’eau dans un système fermé peut entraîner une surconsommation énergétique (on perd de l’eau chaude qui est remplacée par l’eau froide), un mauvais contrôle de la concentration en inhibiteur de corrosion, et une accumulation de dépôts sur les surfaces d’échange thermique, puisqu’on achemine trop de minéraux au réseau avec l’eau neuve.
